Pumayag ang pinakamalaking supplier ng mga ilegal na kagamitan sa pagsusugal sa Missouri na suspindihin ang lahat ng operasyon nito sa estado. Gagawin ito ng Torch Electronics simula sa Biyernes, pagkatapos ng halos isang dekadang legal na laban.

Ang legal na debate ay nakatuon sa kung ang mga makina nito ay kwalipikado bilang mga ilegal na aparato sa pagsusugal sa ilalim ng batas ng estado.

Inihayag ni Attorney General Catherine Hanaway ng Missouri ang kasunduan noong Miyerkules. Ipinaliwanag niya na ito ay kasunod ng isang koordinadong imbestigasyon kriminal kasama ang mga Tanggapan ng Attorney ng US ng Eastern at Western Districts ng Missouri.

"Ang kasunduan ng Torch na proaktibong ihinto ang mga operasyong ito ay malinaw na nagpapahiwatig na hindi kailanman nagkaroon ng "grey market" o "kulay abong merkado," sabi ni Hanaway sa isang pahayag .

Nagbabala ang attorney general na ang iba pang mga operator, tagagawa, at mga tindahang tingian na "nagpapadali sa ilegal na aktibidad na ito" ang susunod sa listahan para sa imbestigasyon at pagpapatupad.

Sa Tennessee noong nakaraang taon, isang panel ng tatlong hukom ng Chancery Court ang nagpasiya na ang mga laro ng Torch ay maituturing na ilegal na pagsusugal sa isang kasong isinampa ng Shelby County District Attorney's Office.

Isang Dekada ng mga Alitan

Sinimulan ng Torch ang paglalagay ng mga laro nito sa mga gasolinahan, mga convenience store, at iba pang mga lokasyon sa buong Missouri noong 2017. Ang mga makinang ito ay halos kahawig ng mga slot machine na istilong casino sa halos lahat ng aspeto.

Ang pangunahing pagkakaiba ay nagmula sa isang tampok na tinatawag na "Prize Viewer", na nagbibigay-daan sa mga manlalaro na makita ang resulta ng laro bago maglaro. Inaangkin ng Torch na nangangahulugan ito na ang mga laro ay walang kawalang-katiyakan at samakatuwid ay hindi nakakatugon sa tatlong elemento ng batas ng Missouri na tumutukoy sa pagsusugal, na siyang konsiderasyon (pera na ibinayad), pag-aalok ng premyo, at pagkakaroon ng elemento ng pagkakataon.

Matagal nang ikinatuwiran ng kompanya na ang mga pagkakaiba ay sapat na upang ilagay ang mga ito sa labas ng mga batas ng estado sa pagsusugal. Itinulak nito ang posisyong ito sa isang matagal nang labanan ng litigasyon, batas, at paggastos sa politika.

Itinuring ng Missouri Gaming Commission ang mga makina bilang ilegal na mga kagamitan sa pagsusugal na hindi pinapayagan sa labas ng mga lisensyadong land-based casino. Matagal nang inuri ng Missouri State Highway Patrol ang mga ito bilang labag sa batas. Ilang lokal na tagausig ang nagtangkang magsampa ng mga kasong kriminal laban sa mga negosyong nagho-host ng mga makinang ito. Gayunpaman, nagpatuloy ang operasyon ng Torch sa loob ng maraming taon.

Nagbago ang mga bagay-bagay noong Oktubre 2025 matapos magdesisyon ang isang pederal na hurado na nilabag ng mga slot machine ang batas sa pagsusugal sa Missouri. Ang kaso ay dumating bilang bahagi ng isang sibil na pagtatalo kung saan inangkin ng isang kakumpitensya na hindi makatarungang pinalayas ito ng Torch mula sa 20 lokasyon. Nagpasya ang hurado pabor sa TNT Amusement Inc. at inutusan ang Torch na magbayad ng $500,000 bilang danyos. Ito ang unang pagkakataon na tinugunan ng sinumang korte ang legalidad ng mga laro ng Torch.

Noong Pebrero 2026, nagpasiya ang Hukom ng Distrito ng US na si John Ross na ang mga makina ng Torch ay nakakatugon sa itinakdang kahulugan ng isang aparato sa pagsusugal at samakatuwid ay ilegal dahil nagpapatakbo ang mga ito sa mga walang lisensyang casino. Binanggit ni Ross ang desisyon ng hurado noong Oktubre nang maabot niya ang kanyang konklusyon. Tinapos nito ang argumento ng kumpanya na ang mga makina nito ay nahuhulog sa isang lehitimong lugar na walang katiyakan sa ilalim ng batas ng estado.

Impluwensya sa Pulitika

Malaki ang ipinuhunan ng Torch sa mga nakalipas na taon sa mga kontribusyong pampulitika. Sa nakalipas na 12 buwan, nag-donate ito ng $650,000 sa mga komite ng aksyong pampulitika na pinapatakbo ng dating Tagapagsalita ng Mababang Kapulungan ng Missouri na si Steve Tilley . Ang mga PAC na iyon ay nakatanggap ng karagdagang $135,000 mula sa Warrenton Oil , na nagpapatakbo ng isang malaking kadena ng mga convenience store ng FastLane na nagho-host ng maraming makinang Torch.

Ayon sa mga kritiko, ang maraming PAC ni Tilley ang nagbigay-daan sa kanya upang malampasan ang mga limitasyon sa kontribusyon sa kampanya. Ang impluwensyang pampulitika ni Torch ang nagtulak sa ilang pagtatangka na gawing legal ang mga video gaming machine sa estado, kabilang ang isang panukalang batas na muntik nang maipasa sa Kamara ngayong sesyon at nakabinbin pa rin sa Senado.

Kalaunan, napagtanto ng Torch na nagbago na ang takbo ng sitwasyon. Sa isang liham na ipinadala sa mga retailer noong Lunes, sinabi ng kumpanya na habang nananatili itong kumpiyansa sa posisyon nito, "ang mga paglilitis sa kriminal ay lumilikha ng tunay na kawalan ng katiyakan para sa aming negosyo" at naglalagay din sa panganib sa mga retailer.

Inatasan ng liham ang mga nagtitingi na isara ang lahat ng kanilang mga makina pagsapit ng Biyernes at inalok na alisin ang mga ito sa anumang lokasyon. Magpapakita ang mga laro ng isang abiso na nagsasaad na hindi magagamit ang mga laro hanggang sa magkaroon ng "kalinawan sa bagong batas." Hiniling din ng liham sa mga nagtitingi na makipag-ugnayan sa mga mambabatas upang suportahan ang nakabinbing panukalang batas para sa video lottery.

Malinaw ang Batas, Sabi ng AG

Binanggit ni Attorney General Hanaway ang resulta bilang pagbibigay-katwiran sa umiiral na batas ng Missouri. Sinabi niya na patuloy na pananagutin ng kanyang tanggapan ang mga negosyo kung sila ay "nakikinabang mula sa mga ilegal na aktibidad at lumilikha ng kaguluhan para sa kawalan ng batas" sa mga lokal na komunidad.

Hindi kailanman isiniwalat ng mga opisyal kung ilang makina ang pinapatakbo ng Torch sa buong Missouri o kung magkano ang perang itinaya ng mga manlalaro sa pamamagitan ng mga ito. Hindi pa natin alam kung magiging permanente ang suspensyon ng Torch o kung makakahanap ito ng paraan para makabalik sa pamamagitan ng mga bagong batas.